O solo é analisado de várias maneiras pelas várias profissões que fazem uso dele. No entanto, uma das melhores definições segundo o Soil Survey Manual (1951): “A coleção de corpos naturais que ocupam partes da superfície terrestre, os quais constituem um meio para o desenvolvimento das plantas e que possuem propriedades resultantes do efeito integrado do clima e dos organismos vivos, agindo sobre o material de origem e condicionado pelo relevo durante certo período de tempo”.
O solo, bem como as rochas alteradas (saprólito) são produtos do intemperismo que afetam as rochas que afloram na superfície terrestre. Ou seja, sua fonte primária são as rochas e as secundárias, os tecidos pré-existentes. Podemos distinguir solo de saprólito devido algumas características tais como: o solo comumente apresenta teores mais altos de matéria orgânica, é mais intensamente alterado que o saprólito e é possível ser encontrado raízes de plantas e organismos vivos nele, além de ser dividido em zonas superpostas chamadas horizontes.
Esses horizontes são compostos por minerais, matéria orgânica, água e ar. Para se observar, descrever e ilustrar a morfologia do solo é necessário termos um perfil, que é uma unidade de amostragem na qual devem está todas as características de um delimitado solo, e é necessário observa-lo por meio de uma trincheira ou de uma parede em um talude de estrada. Para se descrever um perfil de solo, são observadas características, que entre elas destacam-se: cor, estrutura, textura, espessura, consistência e tipo de transição entre os horizontes.
Os horizontes quando descritos, são representados por letras maiúsculas: A, B, C, E, H, O e R. Ainda podem ser acrescidos números após as letras, que representam uma descontinuidade no material de origem, como por exemplo, uma subdivisão de A: A1 – A2 – A3. Os horizontes O e H são predominantemente orgânicos. O horizonte A é a camada mais próxima da superfície de composição mineral. O horizonte E pode aparecer entre os horizontes A e B e se destaca por ser pobre em argilas, apresentando cores mais claras. O horizonte B é caracterizado pelo máximo desenvolvimento de cor, estrutura e/ou concentração residual de óxidos de alumínio ou ferro, esse horizonte normalmente é utilizado para classificar o tipo de solo, já que devido sua profundidade, seus atributos são poucos afetados por agentes externos. Por último pode aparecer o horizonte C, que é constituído por material não consolidado. A letra R representa a rocha não intemperada.
Texto por: Deydiane Alves